Outsourcing w najprostszym znaczeniu jest to zlecanie funkcji firmom zewnętrznym na zasadzie stałej współpracy. Wspomnianymi funkcjami mogą być pojedyncze działania, komórki organizacyjne czy nawet całe działy przedsiębiorstwa. Outsourcing ma zapewnić przedsiębiorstwu skupienie się na jego podstawowej działalności poprzez wyrzucenie czynności pomocniczych. Nie powinno więc nikogo dziwić, że w pierwszej kolejności firmy zlecają na zewnątrz zadania związane z ochroną mienia, księgowością oraz transportem.

Pobudki stosowania tego narzędzia zarządzania mogą być najróżniejsze w zależności od tego co chcesz „wyrzucić”. Zawsze jednak za główną przyczynę uważa się możliwość skupienia na działalności podstawowej. I nie chodzi tu jedynie o kwestie związane z zarządzaniem, poprawą organizacji pracy czy oszczędność czasu. Wyzbycie się działalności pomocniczej daje również w pełni wymierne efekty, takie jak uwolnienie zasobów oraz redukcja kosztów i wydatków w nieprodukcyjnej działalności firmy.

Chociaż główny powód stosowania outsourcingu ładnie brzmi to i tak w rzeczywistości nie on jest przyczyną wdrażania tej koncepcji w jednostkach gospodarczych. Rzeczywistymi powodami są w szczególności redukcja kosztów oraz wzrost jakości usług.